En 1949 se inventó la grúa torre móvil.

En la Alemania de la posguerra, había muchos lugares que necesitaban ser reconstruidos.Hans Liebherr dirigía la empresa de construcción de sus padres en el sur de Alemania. Se dio cuenta de que el sector de la construcción y las obras nacionales necesitaban herramientas y maquinaria. En 1949, desarrolló la primera grúa torre móvil en colaboración con ingenieros de diseño y empresarios. La TK10 era fácil de transportar y se instalaba sin dificultad en las obras.

Este fue también el primer producto que fabricó Hans Liebherr (Hans Liebherr Maschinenfabrik, empresa de ingeniería) cuando se fundó en Kischdorf en 1949. Con el lanzamiento de modelos posteriores, la producción de grúas de Liebherr se aceleró y esta empresa de ingeniería se convirtió en un fabricante de maquinaria de construcción.

1952-54: Ampliación de la gama de productos

A finales de la década de 1950, era muy difícil encontrar engranajes para fabricar cajas de cambios. Para poder fabricar grúas, Hans Liebherr comenzó a fabricar sus propias máquinas de tallado de engranajes.

En 1953, Hans Liebherr alquiló una excavadora para cables y se dio cuenta de que la relación potencia-peso era muy baja. Ocho meses después, presentó la primera excavadora hidráulica de Europa: la L300. Esta era cuatro veces más ligera que la máquina que había alquilado. En 1954, la «Power Machine» comenzó a fabricarse en serie.

1954: de la maquinaria de construcción a los frigoríficos

Para Hans Liebherr, el impulso que hay detrás de los nuevos ámbitos de negocio proviene a veces de los contactos personales. Este empresario se enteró, a través del director de una sucursal del banco local, de que una fábrica de frigoríficos estaba en venta.

Tras analizar los productos, los datos de ventas y el mercado, Liebherr se dio cuenta del enorme potencial de los electrodomésticos. En aquel momento, solo uno de cada diez hogares alemanes disponía de un frigorífico y, a medida que la economía crecía, la demanda también iba en aumento.Hans Liebherr decidió no adquirir esa empresa, sino establecer sus propias instalaciones de producción en la fábrica de Oksenhausen, en el sur de Alemania. En 1954 se fabricó allí el primer frigorífico y, un año después, se inició la producción en serie.

En 1956, el ámbito de la maquinaria de construcción se amplió para incluir las máquinas destinadas a la producción y el transporte de hormigón; desde entonces, Liebherr fabrica estas máquinas en Bad Schussen.

1958: expansión en Europa y África

Liebherr, una empresa fundada en Alemania, estableció su primera fábrica en el extranjero en la década de 1950. Con el fin de afianzarse en los mercados del Reino Unido y Norteamérica, la empresa creó una planta de producción en Kilani, Irlanda.En un principio, allí se fabricaban grúas de torre; posteriormente, se pasó a fabricar grúas para contenedores, grúas para astilleros y grúas especiales. En la década de 1960 se fundó en Sudáfrica la primera filial fuera de Europa. Hans Liebherr marcó el rumbo del desarrollo internacional del grupo.

El compromiso de Hans Liebherr con el sector de la tecnología aeronáutica se remonta a finales de la década de 1950. En marzo de 1960, fundó la sociedad Liebherr-Luftfahrttechnik GmbH en Lindenburg, cerca de Allgäu (Alemania).Desde el principio, el objetivo fue desarrollar y fabricar prototipos de forma interna. El propósito era que la empresa pasara de ser un titular de licencias a convertirse en fabricante de sus propios componentes y sistemas; y de ser un fabricante de equipos a convertirse en un proveedor de sistemas. En 1996, la empresa pasó a denominarse Liebherr Aviation Lindenburg GmbH.

En 1961 se inauguró la primera fábrica en Francia

A finales de la década de 1950, Liebherr se estableció en Irlanda, Sudáfrica y Austria, ampliando así su presencia más allá de sus fronteras.

A la hora de buscar una nueva planta de producción de excavadoras sobre orugas, Liebherr se decantó por Colmar, en Alsacia (Francia). Esta ubicación, situada en el centro de Europa, resulta ideal para el transporte de maquinaria. Además, supone una excelente oportunidad para introducirse en el mercado local.

Tras la colocación de la primera piedra en julio de 1961, la fábrica de Colmar experimentó un rápido crecimiento. A medida que avanzaba el sector de las excavadoras y se mejoraban continuamente su diseño y su nivel tecnológico, la fábrica francesa se convirtió en un reconocido fabricante de excavadoras sobre orugas de tecnología avanzada. La creciente especialización en excavadoras dio lugar a nuevos ámbitos de actividad, como el de las excavadoras para minería, cuya fabricación se iniciaría diez años más tarde.

De Einingen al mundo entero, en 1969

En la segunda mitad de la década de 1960, Liebherr, a pesar de haber atravesado una recesión económica,siguió consolidando su éxito. Resultados del vigésimo ejercicio: 400 millones de marcos alemanes de facturación y 6.000 empleados en todo el mundo. Liebherr se había consolidado con éxito como fabricante pionero de maquinaria de construcción y se había abierto paso en nuevos sectores de actividad en todos los ámbitos industriales.

Liebherr no solo se expandió en el extranjero, sino también en Alemania. En 1969 se fundó Liebherr-Eingen GmbH, que se convirtió en un proveedor líder de grúas móviles y grúas sobre orugas. A pesar de la dura competencia, Liebherr mantuvo una cartera de pedidos repleta durante los años siguientes.El ritmo de crecimiento de las exportaciones se aceleró. El departamento de I+D contribuyó al éxito de la expansión. Ya se tratara de grúas para vehículos, grúas marítimas o soluciones offshore, los ingenieros buscaban minuciosamente nuevas oportunidades de aplicación y una carga útil cada vez mayor.

1971-1980: Expansión mundial

En 1970, Liebherr se estableció en el continente americano. Para Hans Liebherr, el servicio y la cercanía con los clientes locales eran de vital importancia, por lo que posteriormente se fundó Liebherr USA en Newport News, Virginia. La empresa suministra al mercado norteamericano excavadoras hidráulicas, excavadoras sobre orugas y cargadoras sobre ruedas,además de abarcando los siguientes ámbitos: máquinas herramienta, manipulación de materiales y equipamiento aeronáutico.

En 1974 se fundaron sucesivamente nuevas empresas en Guaratinguetá (Brasil) y en Burlington, en la provincia de Ontario (Canadá). En Europa, la empresa respondió a la creciente demanda con la puesta en marcha de nuevas plantas de producción en Austria y Suiza.

Incluso durante el proceso de reestructuración, Liebherr destacó por su innovación tecnológica. En 1977, la empresa lanzó la LTM 1025, la primera grúa móvil todoterreno del mundo, diseñada tanto para uso en carretera como fuera de ella. Con una longitud de pluma de 24 metros y una capacidad de carga de 25 toneladas, abrió las puertas a nuevos ámbitos de aplicación.Junto con el modelo posterior, la LTM 1030, esta grúa consolidó el concepto «all-terrain».

Esta iniciativa pionera fue reconocida en todo el sector, y la empresa experimentó un crecimiento constante de su facturación y sus exportaciones en los años siguientes.