La grue à tour mobile a été inventée en 1949.

Dans l'Allemagne d'après-guerre, de nombreuses régions avaient besoin d'être reconstruites.Hans Liebherr dirigeait l'entreprise de construction de ses parents, située dans le sud de l'Allemagne. Il avait compris que le secteur du bâtiment et des travaux publics avait besoin d'outils et de machines. En 1949, en collaboration avec des ingénieurs concepteurs et des hommes d'affaires, il mit au point la première grue à tour mobile. La TK10 était facile à transporter et simple à installer sur les chantiers.

Il s'agit également du premier produit lancé par Hans Liebherr (Hans Liebherr Maschinenfabrik, société d'ingénierie) lors de sa création à Kischdorf en 1949. Avec le lancement de modèles successifs, la production de grues de Liebherr s'est accélérée, et cette société d'ingénierie s'est transformée en fabricant d'engins de chantier.

1952-1954 : élargissement de la gamme de produits

À la fin des années 1950, il était très difficile de se procurer les engrenages nécessaires à la fabrication des boîtes de vitesses. Afin de pouvoir produire des grues, Hans Liebherr a commencé à fabriquer lui-même des machines à tailler les engrenages.

En 1953, Hans Liebherr loua une pelle à câbles et remarqua que son rapport puissance/poids était très faible. Huit mois plus tard, il présenta la première pelle hydraulique d’Europe, la L300. Celle-ci était quatre fois plus légère que la machine qu’il avait louée. En 1954, la production en série de la « Power Machine » débuta.

1954 : des engins de chantier aux réfrigérateurs

Pour Hans Liebherr, ce sont parfois des relations personnelles qui sont à l'origine de nouveaux domaines d'activité. C'est en effet par le directeur d'une agence bancaire locale que cet homme d'affaires a appris qu'une usine de fabrication de réfrigérateurs était à vendre.

En analysant les produits, les données de vente et le marché, Liebherr a pris conscience de l'énorme potentiel du secteur de l'électroménager. À l'époque, seul un foyer allemand sur dix possédait un réfrigérateur, et la demande augmentait parallèlement à la croissance économique.Hans Liebherr décida de ne pas racheter cette entreprise, mais plutôt de créer son propre site de production à Oxenhausen, dans le sud de l'Allemagne. En 1954, le premier réfrigérateur y fut fabriqué, et la production en série débuta un an plus tard.

En 1956, le champ d'application des engins de chantier s'est élargi pour inclure les machines destinées à la production et au transport du béton ; c'est à partir de cette date que Liebherr a commencé à fabriquer ces machines à Bad Schussen.

Expansion en Europe et en Afrique en 1958

Liebherr, entreprise fondée en Allemagne, a ouvert sa première usine à l'étranger dans les années 1950. Afin de s'implanter solidement sur les marchés britannique et nord-américain, la société a créé un site de production à Killarney, en Irlande.Au départ, on y fabriquait des grues à tour, puis des grues à conteneurs, des grues de chantier naval et des grues spécialisées. Dans les années 1960, la première filiale hors d’Europe a vu le jour en Afrique du Sud. Hans Liebherr a tracé la voie du développement international du groupe.

L'engagement de Hans Liebherr dans le domaine de la technologie aéronautique remonte à la fin des années 1950. En mars 1960, il fonda la société Liebherr Aviation Technology AG à Lindenburg, près d'Allgäu, en Allemagne.Dès le départ, l'objectif était de développer et de fabriquer des prototypes en interne. Le but était de faire évoluer l'entreprise d'un simple détenteur de licence à un fabricant de ses propres composants et systèmes, et d'un fabricant d'équipements à un fournisseur de systèmes. En 1996, la société a été rebaptisée Liebherr Aviation Lindenburg GmbH.

La première usine a été créée en France en 1961

À la fin des années 50, Liebherr a créé plusieurs filiales en Irlande, en Afrique du Sud et en Autriche, étendant ainsi ses activités au-delà de ses frontières.

Lors de la recherche d'un nouveau site de production pour ses pelles sur chenilles, Liebherr a choisi Colmar, en Alsace. Située au cœur de l'Europe, cette ville constitue un emplacement idéal pour le transport des engins. De plus, c'est une excellente occasion de pénétrer le marché local.

Après la pose de la première pierre en juillet 1961, l'usine de Colmar a connu un développement rapide. Parallèlement à l'essor du secteur des pelles mécaniques, dont la conception et le niveau technique n'ont cessé de progresser, l'usine française s'est imposée comme un fabricant de renom de pelles sur chenilles à la pointe de la technologie. La spécialisation croissante dans ce domaine a ouvert de nouveaux débouchés, tels que les pelles minières, dont la production allait démarrer dix ans plus tard.

De Einingen au monde entier, en 1969

Au cours de la seconde moitié des années 1960, Liebherr a su, malgré la récession économique,mais elle a continué à se développer en s'appuyant sur ses succès passés. Bilan de son 20e exercice : un chiffre d'affaires de 400 millions de marks allemands et 6 000 employés à travers le monde. Liebherr a réussi à s'imposer comme un constructeur pionnier dans le domaine des engins de chantier et s'est ouvert à de nouveaux secteurs d'activité dans tous les domaines.

Liebherr ne s’est pas contenté de se développer à l’étranger, mais a également étendu ses activités en Allemagne. En 1969, la société Liebherr-Eingen GmbH a été fondée et est devenue un fournisseur de premier plan de grues mobiles et de grues sur chenilles. Malgré une concurrence acharnée, le carnet de commandes de Liebherr est resté bien rempli au cours des années suivantes.La croissance des exportations s'est accélérée. Le département de recherche et développement a contribué à cette expansion réussie. Qu'il s'agisse de grues montées sur véhicule, de grues maritimes ou de solutions offshore, les ingénieurs recherchent avec soin de nouvelles opportunités de déploiement et cherchent sans cesse à augmenter la charge utile.

Expansion mondiale de 1971 à 1980

En 1970, Liebherr s'est implanté sur le continent américain. Le service et la proximité avec la clientèle locale revêtaient une grande importance pour Hans Liebherr, ce qui a conduit à la création de Liebherr USA à Newport News, en Virginie. Cette société fournit au marché nord-américain des pelles hydrauliques, des pelles sur chenilles et des chargeuses sur pneus,ainsi que dans les domaines suivants : machines-outils, manutention et équipements aéronautiques.

En 1974, de nouvelles sociétés ont vu le jour successivement à Guaratim-Geta (Brésil) et à Burlington (Ontario, Canada). En Europe, l'entreprise a répondu à la demande croissante en ouvrant de nouveaux sites de production en Autriche et en Suisse.

Même pendant sa restructuration, Liebherr s'est distingué par ses innovations techniques. En 1977, l'entreprise a lancé la LTM 1025, la première grue mobile tout-terrain au monde, conçue pour une utilisation à la fois sur route et en tout-terrain. Dotée d'une flèche télescopique de 24 mètres et d'une capacité de levage de 25 tonnes, elle a ouvert la voie à de tout nouveaux domaines d'application.Avec le modèle suivant, la LTM 1030, cette grue a consolidé le concept «tout-terrain».

Cette initiative novatrice a été saluée par l'ensemble du secteur, et le chiffre d'affaires ainsi que les exportations de l'entreprise n'ont cessé de croître au cours des années suivantes.